☆山下雅司さんの小説「時空の旅人」☆＜連載第10回＞

第弐章時空の旅

其之 六

 

　謎のバーミュダートライアングルと言われている。

　マイアミ半島を三角形の頂点の1点としてとして、大西洋に描かれたバーミューダー海域の三角形の図形が占める位置を、昔の大航海時代から「魔の海域」と恐れられていた場所である。この場所はサルガッソ海と呼ばれ、帆船や漁船が行方不明になっり魔物が船を飲み込むと信じられていた場所で、其の行方不明の帆船が何年か後に突然、幽霊船の様に霧にかなたから姿を現したとの不思議な現象が、船乗りたちの話題になり「魔の海域」と言う言い伝えが残っている海域であるが、近年になりこの海域でアメリカ空軍の飛行機や、船舶が遭難信号も出さず行方不明になり遭難の残骸も発見できないと言う事故が相次いだ。

晴天の飛行条件で謎の通信を最後にレダーより機影が突然消え、行方不明になる不思議な現象が多発し、其の原因は現在でも究明できずに謎のバーミュダートライアングルと言われている海域だったのではないか？

後になり真紀はそんな思いが胸を掠める様な、不思議な体験だった。

 

　飛行機の窓から見えたマンモスの姿は、この地域では見た事が無かった。

　人々の狩りは、森林に生息する鹿や猪等の小動物に限られていた。

　そういえば噴煙を上げる火山の姿も、この土地では見ることが出来ない。

　草原と湿原、そして其の地に散らばる大小様々な、湖や沼が神秘的な清涼感を感じさせるだけだった。マンモスの時代より数千年時代が過ぎた、新石器時代のようにも思える。

　あれはタイムトラベルの途中で垣間見た、夢のような幻だったのか？

　真紀には落下するトンネルの中で見た現象は、不思議の国のアリスが体験した神秘的で不思議な現象と良く似ている様な気がしてならなかった。

　しかし、真紀は何時しかその記憶も自然と薄れ余り気にならなくなった。

　日々の暮らしに追われ、過去の信じられない不思議な出来事に浸る時間的な余裕は、今の真紀には何処にもなかった。

　丘の上に見える小高い盛り上がりを一目見てから、真紀は神殿か墳丘墓ではないかと言う考えを抱いた。その丘は神聖な特別の場所として、無闇に立ち入ることは許されていないらしく人々は近づく事はない。

　欝蒼とした森の丘の頂を切り開き、聖域な場所に恥じない、近寄り難い雰囲気を漂わせていた。集落の何処からでも其の丘は見る事が出来て、何時も気にかかる丘ではあるけれども近づく事は叶わなかった。

 

　木苺の季節は過ぎ去り、何時しか季節は初秋へと変わりつつあった。

　ある夜、夜空を眺めていた少女が呟いた。

「祀りの季節が訪れた。そろそろ今年も紅魚が河にやって来ます」

　と、それは呪術師ソウルの予言だった。

　星座を見ていた目を真紀に向けながら、集落の傍を流れる河の方を指差した。

「如何して判るの？」

「一際明るく煌めく三の星が天頂に差しかかり、大きな三角形を形作る頃、紅魚が例年河を遡る季節の訪れです」

　と、小さな偉大な可愛い予言者が説明してくれた。

　ソウルのお告げを聞いたムラオサは早速、祀りの準備に取りかかった。

　その祀りは紅魚をお迎えする為の儀式だと言う。川辺に鎮座する巨大な立石に、締め縄にも似た新たな飾り付けが掛けられ、簡素ながら厳粛な儀式が執り行なわれた。

　たまに通る河沿いの道端に立てられた岩で、いつも根元に名も知らない可愛らしい野の花が飾られている。これまで真紀は立石を近くで良く見た事はなかった。

　河辺の湿った所に立っているせいか、それとも樹木の陰にひっそりと立つせいで、一年中岩全体が緑の苔に覆われている。岩の表面に魚の絵模様が彫られているとは、今日それを見る迄、全然真紀は気がつかなかった。紅魚と呼ばれるこの魚は紅鮭の事だった。

　この巨石は鮭の精霊を祀り、自然の恵みに感謝し捕獲した鮭の霊を送り返す、霊送りの場所でもあったのだ。

　祀り仕事は集落の共同作業で、祀りの準備は勿論の事だが、漁の支度も兼ね備えられていた。祭壇は巨石の前に設え、其の目の前に河幅半分くらいの梁が作られた。

　その夜から巨石の前で篝火が焚かれ、紅魚の歓迎と豊漁を願い祭りが始まった。

　集まった人々の中から何処からともなく、闇を切り裂くような「ハーイャーナー」と言う雄叫びのような声が上がり、周りの人がそれに競合する様に大合唱となった。

　江戸の町火消しの木遣り唄にも似て、それは一つの唄声となりやがて協調するように、朗々と唄い継がれ夜の静寂に響き渡って行く。やがて人々は祭壇の前に出て舞い踊る。

　祭りを見ていた真紀は、北海道アイヌの祭り「イヨマンテ」と言われる、熊の霊送りの儀式と重ね合わせて、故郷の祭りを懐かしく思い出していた。

　其の夜から川辺に遡上する魚を見張る男が立った。祭りは鮭の遡上発見まで続き、三日目の早朝、見張りの者から紅魚の遡上が知らされて祭りは幕を閉じた。

　一斉に漁が始まった。総出の漁は人手が幾らあっても足りないくらいだった。

　鮭は頭を取ったり、背開きにして薫製にしたり、天日で乾燥させたり貯蔵が利く保存食を作るためだった。包丁は石器だが驚くほどの切れ味を見せる。獣の皮を切ることも容易な石包丁は、魚など手応えが感じられないほどの切れ味だった。

　こんなに捕って大丈夫かと思える程の漁獲量だった。

　驚く真紀に村人はそれでも、今年は魚群が薄いので少なめだと言う。

　一族が越冬出来る程の食料の確保であった。これだけの集団が、越冬できる程の自然の恵みを「鮭」は季節の訪れと共に毎年、与えてくれるのだった。

　河の流域に古代人が村を構える、理由の一つが理解できた思いだった。

　スコットランドの先住民と言われるピクト族や日本のアイヌ民族など、何れも鮭鱒文化圏と言う、一つの生活体系文化を築いた其の源流が、この時代に既に完成された生活様式として、存在している事への驚きは禁じえない。

　古代人の知恵は自然により学んだ、生きた体験的な文化なのだと知らされた。

　鮭漁は個人で取ることは禁じられているようだった。

　この漁獲制限は鮭の乱獲防止も然ることながら、共同作業による食料分配の公平さをも兼ね備えているようだった。必要以上に乱獲しないと言う事の中には、無闇に生き物を殺さないと言う、慈悲の心がある様にも真紀には思えた。

　毎年廻り来る魚の習性を知り、自然の恵みに感謝し、自然の中に生きる全ての生物は同等のものであり、人間も自然界に生きる生き物の中の一つに過ぎない、と言う思考が感じられる。そこには自然界の生物の覇者として、傍若無人に振る舞う二〇世紀の人類の様な驕りは微塵も見受けられない。

　しかし自然は恵みだけとは限らない。厳しい冬は確実に訪れる。

　凩の吹き荒れる季節の足音が聞こえてきそうな、枯れ葉の舞散る全山燃える様な、紅葉の盛りの束の間とも言える晩秋の昼下がりだった。

 

（何故、巨石を敬いそして祀る様になったのだろうか？）

　と、言う疑問は、真紀が考古学の世界に足を踏み入れてからの、長年持ち続けてきた神秘の謎であった。いろんな人の意見や書物を読んでも、真紀が納得する回答と言える物には今だかって出会っていない。

　真紀なりの自分の考えは持っているが余り自信はない。

　それは『自然界の身近にある不変の物』に特別な物としての永遠性に、自然の法則にそぐわない物としての、恐れを感じたからではないかと思っている。

「如何して石を祀ってあるの？」

　真紀は呪術師のソウルに訊ねた。

「石を祀っている訳じゃないわ」

　湖の湖底の様に澄んだソウルの水色の瞳が、間違いをただす様に答えた。

「石に永遠の不変性を見い出し、祀っているのではないの？」

「半分は当たっているかも知れない。石は拠り所の様な物なのよ。自然界の全ての物に精霊は宿っていると信じている私達は、不滅の石の精霊に再生した精霊が迷うことなく辿り着く、現世の目印の様な役目があると信じている。石の精霊を特別の物として祀ってはいるが、不変の石と言う物質の姿を借りて、精霊を祀っているに過ぎないの」

　水色の瞳の愛くるしい顔した少女が、凄い事をさらりと言った。

「現世の目印と言ったわね。精霊が再生するまで霊魂は何処にいるの？」

「この世で無い処と言うしか私には判らないわ。貴方こそ其の場所を知っているんじゃないの？私は貴方はそこから来て、村の娘に再生した精霊だと思っていたのよ」

　衝撃的なソウルの言葉だった。

「私は異次元から来た霊魂で、この世で再生した精霊と言う事ね？」

　信じられない出来事に驚きながら、真紀はソウルに確認した。

　自然界は死と再生とを繰り返す円環法則の原理に基づき、時間の経過と共にこのサイクルは繰り返されて、悠久の時は流れ過ぎて行く。

自然界の法則は草花の一生に良く現れている。

発芽から成長して花を咲かせそして実を結び、やがては枯れて一生が終わる。

　この自然の法則のサイクルは永遠に繰り返される。

　生あるものは死と言う自然の法則の、サイクルからは逃れられない。

「太陽、月、星や星座の動きにも繰り返されるこの円環法則から、転生と言う円思考が生まれ、再生と言う考えが生まれてきた」

　と、ソウルは説明した。

ソウルの考えを方を受け入れるとすれば、少なくとも霊魂不滅や輪廻転生は理解できる。　しかし、そこには肉体から遊離した霊魂と言う問題がある。

霊魂とは死して初めて生まれ出る物ではないか？すると私は（一度死んだのかしら？）と、言う疑問が沸いてきた。判らないと言うのが正直なところだった。

　ふと目覚める夢の世界なら問題は無いのだけれど、霊魂が再生して精霊となり、再び人間として生まれ変わって、紀元前の新石器時代に蘇ると言う事等考えられ無い話だった。

「何も悩む事は無いわ。現実を受け入れて夢見る事が大切よ！」

　ソウルの明るい励ましに、

（生まれ変わったのね、私！）

　と、真紀は思わず呟いた。

　子供の様な体つきで子供とばかり思っていたソウルも又、

（小人に生まれ変わったタイムトラベラーではないか？）

　ふと、そう言う思いが沸いた。

　確証は無いがそうしてソウルを見ると、少女でも呪術師と言うのも頷ける。

　古代人は自然界の永遠に変化しない物に、驚異と恐れを同時に感じ取り、敬い祀ると言う思考に移って行ったのではないかと真紀は考えて見た。

（自然界で変化しない物って何だろう？）

　と、考えてみたら、以外と少ない事に気がついた。

　動植物は成長する事で変化する。身近な持ち運び出来る不変の物と言えば、水、火、土や石、その他に持ち運びは不可能だが、形の変化に気づかない物に、海、湖、河、星、山等が思いつくだけだ。

　そこで気が付く事は、身近な運搬出来る不変の物は全て、信仰の対象となっていると言う事であった。動かせない物でも山や星は、信仰の対象としては身近なものだ。

（自然界で一番身近で、運びやすく不変のものは何か？）

　岩石と言う結論だった。自然界の生と死、そして再生を繰り返す、輪廻転生の原理の中で不変の物を恐れ、敬い祀ると言う古代の石に対する信仰心の芽生えは、この様な経過を経て生まれたのではないだろうかと真紀自身は推測した。

　この世界で暮らして見て、この推測はあながち間違いではなさそうな気がしてきていたが、もう少し観測の必要性はありそうだった。

　現代人は変化する物に恐怖を抱くようだが、古代人は不変の物を恐れた。時代が違うと言えばそれ迄だが、この違いは何時の頃より変化し始めたのだろうか？

　科学や物理学と言う学問の発達が、不変の原理を解明し、不変への恐怖を取り除き、変化する物に、変化の予測のつかない恐れを抱くようになった。

　文化と文明の進歩と発展が、変化する物への予測の付かない、不安と恐怖を生み出したとも言えるのではないか？

　古代人は、自然界は変化する事が当たり前と言う思考から、変化しない自然の物を恐れた。恐れが、信仰に発展したのではなかろうか？

　何時の頃からか、不変な物に恐れを感じなくなった人々は、感謝の気持ちが生きていく為に、必要な大切な物への感謝と願望にすり替わって行き、祈りとなり信仰に結び付いて行ったのではなかろうか？

　恵みの太陽、火の有り難み、豊漁、豊饒への願い、祈りを形にする時、何時までも変わらぬ感謝の気持ちを、身近にあった永遠に不変とも思える石を用いる事で、永遠の感謝と祈りにも似た願望を表現したと考える事は出来ないだろうか？

　大事な物や大切なものを貯蔵、保管するとき石で囲う、それは不変の物で包み込むと言う中の物を守と言う思考が伺える。

　ソウルの様な占い師にとって、不変であるはずの物に変化が現れた時、吉凶は凶となるのではあるまいか？

　古代の呪術師は、不変の物への観察者であったと言う事は出来ないだろうか？

　それは定期的な規則正しい変化する物にも言える事であった。

　月の満ち欠けや、太陽の輝き、天体の移動、星座の動き、規則正しい動きに変化がある時、異変が起きると、考えたのではあるまいか？

　計り知れ無い程の疑問が、次から次へと沸いて来る。

　この世界で暮らす内に、太古の謎が解明出来るのでは無いかと言う、希望的な観測は見事に期待外れとなり謎は深まるばかりであった。

　自然界の全ての物の、規則正しい節理の乱れの予兆を見逃さない事が、呪術師の仕事とも言えるのではあるまいか？

　天文学に古い歴史がある事が、それを証明している様にも真紀には思えた。

（次号につづく）